Hormis quelques initiés, peu de personnes maîtrisent les différences qui peuvent exister entre ces deux concepts de classement du territoire. Pourtant, les conséquences peuvent être bien différentes.
En 1986, le département a vu le classement par arrêté ministériel du parc naturel régional du Haut Jura qui compte aujourd’hui 113 communes du Jura, du Doubs et de l’Ain.
Au niveau national, ce sont 46 territoires qui bénéficient de ce classement et qui s’organisent autour d’un projet de développement durable, en recherchant des complémentarités entre des objectifs de protection et de développement socio-économiques.
Le Parc Naturel Régional n’induit pas de réglementation particulière mais un ensemble de mesures adoptées contractuellement par les collectivités et territoriales et les services de l’État. La gestion est généralement confiée à un syndicat mixte regroupant à minima le ou les conseils régionaux, les conseils généraux et les communes concernées.
Une logique de protection
Le parc national a pour vocation principale de favoriser une gestion conservatoire d’un territoire naturel exceptionnel. Actuellement, la France compte neuf parcs nationaux dont les premiers ont été créés en 1963 et parmi les plus célèbres, la Vanoise, le Mercantour, les Cévennes ou les Pyrénées.
Dans ces territoires classés et gérés par l’État, la logique de protection s’inscrit surtout dans un but scientifique. Les Parcs nationaux bénéficient de réserves intégrales et les activités économiques et de loisirs peuvent être limitées ou réglementées. Généralement, cette mesure qui fait partie des dispositifs de protection les plus forts pour des surfaces importantes.
Il convient toutefois de distinguer le cœur du parc qui est « soumis à une réglementation particulière et qui encadre plus ou moins fortement certaines activités afin de s’assurer de leur compatibilité avec la préservation du milieu. À l’intérieur de cet espace, des "réserves intégrales" peuvent être constituées pour des raisons scientifiques, ne sont pas accessibles au public. L’aire d’adhésion entoure le cœur du parc et résulte de la libre adhésion à la charte du parc national des communes situées à l’intérieur d’un périmètre optimal fixé par le décret de création du parc. »
