En Rhône-Alpes, il existe diverses zones d’élevage, très hétérogènes, regroupant des exploitations individuelles polyculture - élevage. La qualité du fourrage est déterminante dans le résultat de ces exploitations. Les chaînes vertes, ou chaînes de récolte, comprennent quatre grandes étapes : la fauche, le conditionnement, le transport, et le stockage.

L’ensilage d’herbe s’obtient en faisant intervenir essentiellement deux matériels : la faucheuse conditionneuse et l’ensileuse. Un andaineur peut être utilisé pour rapprocher les andains avec le risque d’incorporation de cailloux très dommageable pour le broyeur de l’ensileuse. L’ensileuse permet une récolte d’herbe en brins fins. Ces matériels peuvent être traînés ou automoteurs. Ces derniers développent des puissances de l’ordre de trois à quatre cents chevaux permettant un débit important tout en assurant une bonne qualité de hachage.

La qualité de l’ensilage dépend de l’état de maturité de l’herbe mais aussi de la longueur du brin. Certaines ensileuses offrent la possibilité de réglage de la taille du brin en continu. Les chantiers représentent une charge importante du fait d’un coût de matériel élevé (de l’ordre de 180 à 250euros/ha) surtout pour des petites surfaces.

Pour la fenaison, la chaîne de récolte des fourrages secs est constituée d’au moins quatre matériels : la faucheuse (portée ou traînée, avec conditionneuse ou non ; les largeurs couramment utilisées sont de l’ordre de 2,50 à 2,80 mètres pour un débit de chantier de l’ordre de 1,3 ha/heure et nécessitant une puissance de traction de 90 chevaux en moyenne), la faneuse, l’andaineur (un ou deux rotors avec un débit de chantier respectivement de 2 à 4 ha/heure et nécessitant une puissance de soixante-dix à quatre-vingt chevaux ; dans le cas d’un andaineur double rotor, le coût est au moins doublé, voire triplé par rapport aux andaineurs simple) et la presse (à balles rondes ou à balles haute densité).

Dynamique « chantier » : une logique à privilégier

Le transport de l’herbe jusqu’au silo nécessite plusieurs convois agricoles (tracteur et benne) selon la distance entre la parcelle et l’exploitation. La constitution du silo est toute aussi déterminante dans la qualité du fourrage que le hachage. Il s’agit d’assurer un tassement homogène pour éviter de former des poches d’air qui favorisent les foyers de moisissures. L’enrubannage enfin, s’est plus largement développé ces dernières années car sa mise en œuvre est plus facile et représente une charge moins élevée que l’ensilage. Il permet d’obtenir un foin sec de qualité. Pour obtenir une étanchéité parfaite qui assurera une bonne conservation, un recouvrement de la botte par quatre couches de film, voire six pour les luzernes, est nécessaire. Dans le cas d'utilisation d'une enrubanneuse mono balle, le milieu du film plastique doit être aligné à l'axe central de la botte. Contrôler l'étirement du film, celui-ci doit être de 50 à 70 %, ainsi un film de 75 cm au départ donnera une couche de 60 cm après étirement sur la balle. Choisir de préférence un film étirable de qualité, aux normes françaises.

Compte tenu des contraintes liées à la récolte des fourrages (conditions climatiques, enchaînement impératif des opérations, etc.), une approche « dynamique collective » prend toute son importance. Au-delà des chantiers d’ensilage qui se déroulent souvent dans le cadre de l’entraide entre exploitants, la dynamique engagée au niveau des Cuma permet d’assurer la récolte d’un grand volume de fourrage et la mise en œuvre de chaînes de récolte performantes mettant en œuvre le matériel le mieux adapté, s’appuyant sur les exploitants adhérents et en tenant compte de leurs disponibilités.

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