Sur les lieux de travail, l’exposition à de fortes chaleurs peut entraîner une altération importante des performances mentales et physiques des personnes exposées, liée en particulier à la déshydratation.
Ces épisodes de chaleur intense étant de plus en plus fréquents depuis quelques années, les entreprises qui emploient du personnel doivent désormais prévoir leur survenue et prendre en compte ce risque susceptible de se surajouter aux risques professionnels habituels. Il doit être inscrit dans le document unique d’évaluation des risques, entraînant la mise en œuvre des mesures permettant d’en limiter les conséquences sur la santé.
La déshydratation étant la cause principale des perturbations de l’organisme, il est indispensable de prévoir un accès à l’eau potable facile pour tous les salariés. Cette obligation générale édictée à l'article R 232-3 du code du travail prend tout son sens en période de fortes chaleurs.
Les populations les plus fragiles
Les populations les plus fragiles sont les femmes enceintes, les personnes âgées de plus de 55 ans, les personnes souffrant de pathologies telles que le diabète, les maladies cardio-vasculaires…
La prise de certains médicaments et la consommation d’alcool augmentent les risques, de même que le port de vêtements ou d’équipements de protection individuelle non adaptés à la chaleur.
Les signes d’alerte précoces sont l’apparition de crampes musculaires, la maladresse, la perte de concentration entraînant une augmentation des risques d’accident de travail. Si l’exposition à la chaleur persiste, des signes d’épuisement surviennent : forte transpiration, faiblesse, froideur et pâleur de la peau, pouls faible.
Enfin le coup de chaleur, avec une température du corps supérieure à 40°, une peau sèche et chaude, un pouls rapide et une perte de conscience, constitue une urgence vitale, imposant de faire appel au Samu.
Les gestes préventifs
La prévention doit comporter des mesures d’organisation du travail, d’information et de formation.
En fonction des données de la météorologie :
- s’informer et informer les salariés des risques liés à la chaleur et des mesures de premiers secours,
- limiter autant que possible le travail physique et reporter les tâches lourdes,
- augmenter la durée et/ou le nombre de pauses,
- aménager les horaires de travail afin de bénéficier au mieux des heures les moins chaudes de la journée,
- éviter le travail isolé,
- prévoir des sources d’eau potable à proximité des postes de travail,
- prévoir des aires de repos climatisées ou aménager des zones d’ombre,
- prévoir des adaptations techniques permettant de limiter les effets de la chaleur (ventilateurs, brumisateurs, stores…).
Lors d’épisodes de fortes chaleurs, les facteurs de risque individuels viennent s’ajouter aux facteurs liés au poste de travail. Employeurs, salariés et médecins du travail doivent ensemble décider des mesures de prévention adaptées à l’entreprise afin d’éviter les conséquences sanitaires de la canicule.
Un dossier canicule sur le site du ministère de la santé : www.sante.gouv.fr comprenant les recommandations pour les travailleurs exposés à ce risque est consultable. De même qu’un dossier
« Ambiances thermiques : travail en période de fortes chaleurs » est accessible sur le site : www.inrs.fr
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