Quand il s’est installé à Villard-sur-Bienne, Richard Bonnot avait une idée derrière la tête. Il voulait profiter du potentiel agricole de cette vallée de la Bienne en utilisant des terres en friche pour y planter un verger spécialisé.

Pour original qu’il soit, le projet n’a rien d’utopique. Ancienne vallée glaciaire, la vallée de la Bienne se caractérise par ses terrains peu profonds mais riches. A une altitude moyenne de 700 m, il y règne un micro-climat qui permet certaines cultures. La vallée était connue pour ses cultures maraîchères que l’on vendait sur les marchés de Morez et de Saint-Claude, mais également ses pommiers et cerisiers de Villard. On a même récolté des abricots à Lézat, en aval de Morez !

Pour devenir agriculteur à titre principal, Richard Bonnot a besoin de deux hectares de surface. Pour l’heure, il ne les a pas !

Certes, un potentiel existe avec le départ à la retraite d’un agriculteur voisin qui possède ce foncier… Mais, pour l’heure, rien n’est encore décidé et Richard doit se contenter du demi-hectare qu’il loue et où est plantée une trentaine de pommiers.

C’est là qu’il récolte les pommes qui seront ensuite transformées dans son petit atelier de Villard et commercialisées en jus, sous la marque des « Vergers du Haut-Jura ».

Pour développer sa production, l’arboriculteur travaille aussi avec les particuliers du secteur, propriétaires de vergers, qui ne savent pas quoi faire de leurs pommes : « Je leur propose un travail à façon sur le principe d’un échange : je conserve les deux tiers de la production et le propriétaire emporte le tiers restant (20 litres de jus pasteurisé pour 100 kilos de pommes). Ou alors, moyennant une prestation de 66 euros, le client emportant la totalité du jus (60 litres pour 100 kilos). »

La restauration des vieux vergers

Les Vergers du Haut-Jura commercialisent leur jus de pomme sur tout le Haut-Jura. Dans les épiceries locales (Chaux-des-Prés, La Rixouse), mais également dans les épiceries fines, crémeries et magasins spécialisés en produits régionaux… Pour se faire connaître, Richard Bonnot diffuse également sa production sur les foires et autres manifestations de la région.

Comme il ne peut pas “encore” vivre de cette seule activité, Richard propose une prestation d’arboriculteur-paysagiste. Il pratique l’élagage et la taille raisonnée, l’abattage et toute opération délicate. Il travaille aussi à la création et l’entretien de vergers : restauration de vieux fruitiers, greffe, plantation, taille, conseil et animation en arboriculture…

Une pluriactivité qui lui permet de nouer des contacts intéressants avec des propriétaires de vergers ou simples amateurs de pommes. Des gens à qui il aimerait montrer que l’on peut être agriculteur et produire autre chose que du lait dans le Haut Jura…

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