Contrairement à certaines idées reçues, les surfaces embroussaillées peuvent présenter un réel intérêt pour le pâturage des troupeaux. Trop souvent, les arbustes sont considérés uniquement comme des espèces envahissantes qu’il convient d’éliminer au profit de l’herbe. Or, si les broussailles ne font pas obstacle à la circulation des animaux, elles présentent l’avantage d’offrir une ressource pastorale diversifiée. Elles servent aussi de « garde-manger » en saison sèche ou bien d’abri contre les intempéries.

Dans ces milieux difficiles à végétation hétérogène, le pâturage reste l’outil le mieux adapté à la gestion des parcours embroussaillés. Mais cela nécessite au départ de favoriser l’apprentissage des animaux inexpérimentés en la matière. Car les brebis ou les bovins habitués à l’herbe rechignent à consommer des ligneux. L’apprentissage passe alors par une mise en parc en présence de végétaux déjà connus et appréciés comme l’herbe, avec des arbustes à un stade jeune et appétent comme des genêts en fleurs, et si possible, avec quelques animaux habitués au pâturage des broussailles.

Eliminer les jeunes pousses
Après des travaux de débroussaillement de parcelles, il est important que le premier pâturage se réalise rapidement, de manière à éliminer les jeunes pousses. L’organisation du pâturage doit être réfléchie en fonction du positionnement de la zone débroussaillée par rapport aux autres parcs ou circuits à pâturer. Par exemple, un pâturage printanier permet d’avoir un impact sur les premières repousses des broussailles, tandis qu’un pâturage estival permet de reporter la consommation des animaux sur les arbustes encore verts.

On peut améliorer le pâturage d’un parcours embroussaillé par l’installation d’équipements (point d’eau, pierres à sel, apport d’une complémentation, utilisation de clôtures mobiles) pouvant attirer les animaux dans un secteur délaissé. Pour un meilleur impact du pâturage sur différentes parties d’un parc, il faut éviter d’associer des milieux trop contrastés. Mieux vaut rechercher, sur l’ensemble du parc, une bonne répartition de l’hétérogénéité de la végétation afin de maintenir un bon équilibre de la ration animale jusqu’au dernier jour de pâturage.

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Un guide du débroussaillement pastoral
En 2007, l’Institut de l’élevage a édité un guide du débroussaillement pastoral, réalisé en étroite collaboration avec le Cerpam (Centre d’études et de réalisations pastorales Alpes Méditerranée) et le Suamme (Service interchambres d’agriculture montagne méditerranéenne et élevage du Languedoc-Roussillon). Dans cet ouvrage, on trouve une présentation des parcours embroussaillés et l’ensemble des réflexions préalables à tout chantier de débroussaillement pour obtenir un résultat durable, en adéquation avec le pâturage du troupeau. Sont également détaillés les règles de gestion pastorale, les différentes techniques et les principaux matériels de débroussaillement. Pour en savoir plus et commander le guide, contacter le Cerpam, tél. 04 92 87 47 54.