Les tas de foin ou de paille sont des endroits de jeu très appréciés des enfants : ils peuvent s'y cacher, y sauter, en faire des forteresses…
Mais un tas de grosses balles rondes peut également être un piège à enfant, si les quelques règles et dispositions de sécurité qui vont suivre ne sont pas mises en place et respectées.
Les poids des balles, la forme et la hauteur du tas sont dangereux. Un tas peut se déformer avec le temps et perdre en stabilité, voire s’écrouler.
Le risque est d’autant plus grand si le tas a été mal conçu au départ. Il suffit qu’un enfant y grimpe pour qu’un tas instable s’écroule sur lui ou écrase ceux qui jouent à proximité. En outre, l’enfant peut perdre pied et faire une chute avec diverses conséquences. Dans le cas où il est amorti par du fourrage, c’est encore un moindre mal.
Mais il peut aussi atterrir sur une surface dure ou, comme plusieurs accidents de ce type nous l’ont montré, au fond d’une cheminée créée entre les piles de balles rondes. Ces derniers cas sont souvent tragiques car l’enfant seul n’arrive pas à ressortir.
Au fond d’une telle cheminée, le manque d’air peut conduire à l’étouffement de l’enfant dont les cris sont, eux aussi, étouffés par l’épaisseur du tas.
Mesures de sécurité
Les balles rondes sont à stocker de manière à ce qu'il ne résulte si possible aucun danger pour les agriculteurs et les enfants.
Un stockage sûr se prépare déjà au champ, par un pressage homogène et une forme régulière des balles rondes. Lors de l'empilage, il faut prioritairement tenir compte du dépilage mais aussi des accès, des voies de circulation, de la hauteur maximale ainsi que de la résistance des parois. Il existe deux manières de faire un tas : le stockage debout (sur le plat) et le stockage couché.
Lorsqu'elles sont stockées debout, il faut constituer des piles en quinconce, de manière à limiter la formation de cheminées entre les piles ; le sommet de la cheminée est à boucher avec la dernière balle mise en décalage. Dès la 4e rangée, le tas doit être assuré mais attention, le système d’arrimage doit être prévu de manière à éviter les acrobaties!
Dans le cas d’un stockage couché, veillez à créer une base et un front stables. Attention, le positionnement du dernier rang peut déstabiliser l'ensemble !
Quel que soit le type de stockage choisi, il faut limiter tant que faire se peut la formation d’escaliers, ces derniers incitant les enfants à grimper sur le tas.
Cabine de sécurité
Le dépilage est le moment le plus risqué si, à l'empilage, on n'a pas tenu compte du travail de reprise. Il faut savoir que deux tiers des accidents lors de la manutention de balles rondes ont lieu pendant le dépilage.
Les risques d’accidents sont augmentés quand les moyens engagés à l’empilage ne sont pas les mêmes que ceux disponibles à la reprise, notamment lorsque les travaux de récolte sont confiés à une entreprise spécialisée. Le dépilage doit impérativement se faire à l'inverse de l'empilage, c'est-à-dire en commençant à l'endroit où l'on a terminé d'empiler. L’utilisation d’un engin adapté est impérative : un arceau de sécurité est insuffisant car il ne protège pas contre la chute d’objets.
Seule une cabine de sécurité est à même d’absorber le choc d’une balle de 300 kg tombant du cinquième rang ; sur un être humain, un tel impact correspondrait à une chute du septième étage d’un immeuble!
En conclusion… un stockage sûr permet de réduire les risques mais n’élimine pas tous les accidents. Il faut en outre limiter et surveiller l’accès au tas par des tiers, particulièrement les enfants. Cela est d’autant plus vrai lors du dépilage et du déplacement de balles, où seul le chauffeur de l’engin de manutention doit se trouver dans la zone de travail. La zone de travail, c’est non seulement le tas mais aussi ses abords, parfois peu visibles depuis le volant ou derrière une balle ronde !
