L'Irlande a une surface de 84 000 km2. Le mont Carrantuohil culmine à 1 041 m. Le fleuve principal Shannon long de 386 km se jette dans l'Atlantique en formant de nombreux lacs.
Avec un climat océanique, les hivers sont doux, les étés sans grosses chaleurs et les vents violents et l'humidité favorisent la lande et la tourbière qui couvre environ 20 % de la surface de l'île.
Environ 90% des Irlandais sont catholiques D'abord peuplée par une population celtique, les Gaëls, l'Irlande est évangélisée par saint Patrick dans les années 450 et le pays va connaître un grand épanouissement culturel et religieux. Elle sera ensuite envahie par les Scandinaves puis les Anglo-Normands. En 1175, Henri II d'Angleterre impose sa souveraineté. En 1541, Henri VIII prend le titre de roi d'Irlande et sa réforme religieuse va provoquer la révolte de la population, très attachée à la foi catholique.
Les terres sont confisquées et données à des propriétaires anglais. Les révoltes se multiplient jusqu'en 1649, date à laquelle Olivier Cromwell va mener une sanglante répression. Le pays est complètement dominé et Londres va appliquer de terribles lois pénales.
En 1829, Daniel O'Connel obtient l'émancipation des catholiques. Dans les années 1846-48 la crise alimentaire connue sous le nom de « Grande famine » due à la maladie des pommes de terre va plonger l'île dans la misère et causer une émigration massive, entre autre vers les États-Unis. En 1921, le traité de Londres donne naissance à l'État libre d'Irlande et maintient le nord-est du pays au sein du Royaume-Uni.
Et aussi…
> Le système métrique est en vigueur en Irlande, mais la hauteur des ponts est toujours exprimée en pouces. Les plaques de rue portent également le nom en gaélique. La langue gaélique est toujours en usage, en particulier dans le Connemara.
> La vie est assez chère, que ce soit dans l'hôtellerie, la restauration, la location de voitures... le carburant aussi, tout est importé par bateau.Les appartements sont plus chers qu'à Paris. Une maison de style géorgien dans Dublin peut se vendre 8 ou 10 millions d'euros...
> Les deux sports nationaux irlandais sont le football gaélique et le «hurling» (proche du hockey sur gazon). Le rugby et le football sont extrêmement suivis. Le golf est immensément populaire et il existe de nombreux greens d'excellente qualité.
Les courses de lévriers sont également très populaires en Irlande, sans oublier les chevaux de course de réputation mondiale.
> Pendant très longtemps, les femmes n'avaient pas accès au pub... La tradition veut que l'hymne irlandais soit chanté avant la fermeture.
Les heures d'ouvertures sont très réglementées. Le dépassement d'horaire et la vente d'alcool aux mineurs sont sanctionnés par une fermeture définitive et surtout la destruction de la licence.
L'établissement n'a alors plus aucune valeur et ne peut plus être revendu en tant que pub...
> La recette traditionnelle de l'Irish Coffee : 1/3 de café brûlant, 1/3 de whiskey irlandais, 1/3 de crème fraîche.
