C’est sur le désherbage mécanique que l’on trouve le plus grand nombre d’outils spécifiques à l’agriculture biologique, viennent ensuite les matériels consacrés au compostage et à la fertilisation, et enfin ceux qui concernent la lutte contre les adventices vivaces en inter-cultures. A l’origine, les outils de désherbage mécanique en grandes cultures se résumaient à la herse étrille et la bineuse. Aujourd’hui, les progrès techniques et la modernisation des outils ont rendu la pratique du désherbage mécanique plus efficace. Les performances s’en trouvent ainsi accrues notamment pour les bineuses qui bénéficient actuellement de systèmes de guidage électro-hydrauliques, pilotés par des capteurs au sol ou des palpeurs sur les plantes, voire pour les plus récents par caméra ou par cellules photoélectriques. Tous ces perfectionnements permettent d’améliorer la précision du binage, tout en limitant la fatigue et l’attention du chauffeur.

Des éléments complémentaires ont également pu être adjoints aux bineuses comme le système de doigts Kress permettant de travailler sur le rang en plus de l’inter-rang. Ce système récent, mis sur le marché il y a moins de dix ans en France est particulièrement efficace, et peut rivaliser avec le désherbage chimique tant en efficacité qu’en sélectivité.

D’autres outils ont également permis de perfectionner la pratique du désherbage mécanique :

- la houe rotative ou décroûteuse associe deux fonctions, celle de casser la croûte de battance, allégeant ainsi le terrain en surface pour favoriser les levées, tout en éliminant les jeunes adventices en germination,

- l’écimeuse est également intéressante, pour les adventices hautes sur cultures basses (folle avoine, ray-grass, vulpin…),

- le désherbage thermique ou la désinfection vapeur a également fait ses preuves, il intéresse plus particulièrement les cultures spécialisées comme le maraîchage.

Le compostage est essentiel en agriculture biologique. Le matériel utilisé est alors le retourneur d’andains ou les épandeurs équipés de caisses de compostage.

Pour lutter contre les adventices vivaces, le déchaumeur à dents équipé d’ailettes est indispensable, notamment sur rumex, chardons et chiendents.

Quoi qu’il en soit, conclut Patrice Morand, technicien bio à la chambre d’agriculture, le désherbage qui reste un acte primordial en agriculture biologique requiert toujours un haut niveau de technicité.

C.B.

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