Comment expliquer qu’il y ait des cas en hiver alors qu’il n’y a pas ou peu de moucherons ? Comment la maladie peut-elle réapparaître au printemps si presque tous les culicoïdes infectés à l’automne sont morts pendant l’hiver ? Plusieurs possibilités sont évoquées. Certains bovins pourraient-ils rester porteurs de virus bien plus longtemps qu’on ne le pense ? Les moucherons pourraient-ils transmettre le virus à leurs larves, ces dernières étant capables, on le sait, de survivre à l’hiver ? Des recherches scientifiques conduites au début de cette année apportent une nouvelle pièce au puzzle : elles ont montré que, si les vaches étaient infectées pendant la gestation, elles pouvaient transmettre le virus à leurs veaux à travers la barrière du placenta.

 

Certains veaux nés pendant l’hiver de vaches infectées, pendant l’été ou l’automne, naissent porteurs du virus et sont capables de le transmettre alors qu’il n’y a pas de culicoïdes. Un tiers des veaux concernés pourraient être dans ce cas. Cette voie de contamination est probablement mineure par rapport aux piqûres de moucherons. Du moins tant qu’on reste dans une même zone infectée. Mais c’est un véritable cheval de Troie pour introduire le virus dans une zone indemne ou d’autres types de virus dans une zone déjà infectée. Par exemple apporter du virus de type 1 dans nos zones infectées par le type 8.

 

Cela est désormais pris en compte par la réglementation. Pour faire entrer des femelles gestantes venant d’une zone infectée dans une zone indemne ou pour changer de zone. Il faut prouver soit qu’elles étaient protégées avant leur fécondation, c’est-à-dire complètement vaccinées, ou déjà séropositives, soit qu’elles n’ont pas été infectées depuis, c’est-à-dire qu’elles sont toujours séronégatives au moment du départ.
Reste que cette découverte pose de nouvelles questions. Si des veaux sont infectés pendant la gestation, combien de temps le restent-ils ? Certains d’entre eux sont-ils tolérants au virus comme les veaux IPI sont tolérants à la BVD ?

Après leur naissance, comment peuvent-ils contaminer des bovins adultes ? Est-ce, comme le pensent certains chercheurs, par l’intermédiaire du léchage ou de l’ingestion de placenta ? La transmission du virus de la fièvre catarrhale par la voie orale est-elle possible ? Autant d’interrogations sur lesquelles des recherches sont en cours et nous en saurons plus dans quelque temps. La FCO réserve décidément quelques surprises.