Malgré une météo humide, une quarantaine d’éleveurs ont fait le déplacement au Gaec Repecaud pour une présentation des 45 essais conduits par la coopérative Interval sur le thème des fourrages.

« L’objectif de cet essai était de se placer dans les conditions du plateau, avec une utilisation mixte, c’est-à-dire pâture et fauche, en balayant les espèces disponibles et les innovations », introduit Jean-Claude David. Le Gaec Repecaud, qui a accueilli la plate-forme, compte 235 ha répartis sur une douzaine de communes et dispose d’une référence laitière de 262 000 kg. « Chaque année, nous renouvelons 5 à 10 ha de prairie, notamment pour améliorer l’appétence. Nous disposons du séchage en grange », précise Joseph Repecaud, l’un des associés.

Les semis ont été réalisés le 8 septembre 2007, derrière une orge. Et suivis le soir même par de violentes précipitations : 65 mm en quelques heures. « C’est la qualité de la préparation du sol qui a sauvé la plate-forme, reconnaît Jean-Claude David. Elle a permis une bonne mise en place et une levée régulière. C’était magnifique. »

Implanter tôt
Hélas, à peine un peu plus d’un mois plus tard, les fortes gelées déciment une partie des dactyles « très sensibles au froid dans les jeunes stades ! C’est pourquoi il faut implanter tôt, conseille le technicien. On aurait dû semer une à deux semaines avant mais on a été contraints d’attendre de réunir toutes les semences de l’essai. » Autre problème, l’impossibilité de désherber à l’automne, ce qui a débouché sur un « rattrapage » au printemps. « Là encore, il est fortement conseillé de nettoyer à l’automne : on dispose de produits efficaces et sélectifs. Au printemps, on joue les pompiers et les résultats sont moins bons. »

Malgré toutes ces difficultés les résultats des essais restent intéressants. Les pesées réalisées suite à la première coupe (le 14 mai) et la seconde (le 1er juillet) permettent d’apprécier les rendements. Rendements qui dépassent dans certains cas les 10 tonnes de matière sèche (première et deuxième coupe), comme par exemple l’association du ray-grass hybride Bahial et du trèfle violet corvus : 11,6 tMS. Ce ray-grass hybride de 2004 est actuellement le premier produit vendu par Ragt, il est très tolérant à la sécheresse avec un plus pérennité, et bien adapté pour le sursemis, comme par exemple un regarnissage après des dégâts de campagnols.

Mais le rendement n’est pas le principal critère de choix des éleveurs, comme le fait remarquer Jean-Claude David : « la facilité d’implantation, la durée d’exploitation, la souplesse d’exploitation… et l’appétence sont extrêmement importantes. Dans le cas d’une exploitation mixte, fauche et pâturage, on regarde aussi la résistance au piétinement. » Sans oublier l’adaptation aux conditions pédo-climatique locales, tels que le froid, le sec, etc.

Point d’orgue de la visite, la présentation des dernières nouveautés des obtenteurs, dont certaines ne seront disponibles à la vente que dans plusieurs années. Parmi elles, les hybrides interspécifiques, tels le fesulolium Perun (fétuque des prés x ray-grass italien), inscrit en Pologne et commercialisable à partir de l’automne « il ressemble plus au ray-grass italien que Lofa. Le port est dressé, avec de grosses tiges longues très feuillues. Au moins aussi bien que Lofa au pâturage, il est sensible au surpâturage. C’est un produit surtout destiné à refaire le stock sur la première et deuxième coupe. Sa pérennité est a priori de trois ans. »