La fin d’été est une période favorable à l'entretien des prairies : avec pour avantages de disperser les bouses sèches et de gommer en partie les empreintes des animaux où pourrait stagner l’eau des pluies hivernales. Côté matériel, commençons par le grand classique incontournable, c’est à dire l’ébouseuse-étaupineuse-émousseuse, que proposent plusieurs constructeurs : Agrimat, Doucet, Hauswirth, Joskin, Ponge, Quivogne, Regent, etc…
Comme son nom l’indique, cet engin tiré va exercer plusieurs actions complémentaires qui favoriseront la productivité de la prairie. L’ébousage, assuré par des plaques, permet ainsi de disperser les déjections. Cela revient à mieux disperser les éléments fertilisants contenus dans ces bouses, à réduire les zones de refus, à rendre plus homogène la pousse de l’herbe. La fonction d’étaupinage, elle, trouvera toute sa pertinence dans les prairies destinées à la fauche. En éliminant les monticules, on préserve les couteaux de la faucheuse, on évite les projections de terre lors du fanage, et c’est donc la qualité du fourrage récolté qui s’en ressent au final, avec à la clé une diminution du risque de contamination du lait par les germes butyriques.
Niveler la prairie
Enfin l’émoussage consiste à griffer, de manière plus ou moins agressive, la surface du sol. Ce travail est réalisé par une rangée de dents ou de peignes situés à l’arrière du matériel. Première utilité : l’élimination mécanique des mousses, et la prévention de leur réapparition en rétablissant la circulation de l’eau. Cette scarification de la surface favorise également le tallage des graminées et aère le sol. Enfin, on éclate les derniers blocs de fumier ou de compost. Même en l’absence de données précises sur le thème, faute d’études, on sait aussi que les opérations d’entretien de prairies ont aussi des conséquences sur la composition de la flore. Notamment à travers l’élimination d’adventices telles que l’agrostis ou le pâturin au profit des plantes nutritives, ou encore en favorisant le développement du trèfle en lui procurant davantage de lumière.
Sur l’ébouseuse classique, certains constructeurs ont réalisé des ajouts et des adaptations, de manière à répondre à certains besoins spécifiques. Citons par exemple les lames capables de pénétrer jusqu’à 8-10 cm de profondeur, et de décompacter ainsi les prairies tassées par les ruminants. D’autres ont opté pour des couteaux mobiles, entraînés par la prise de force. Enfin, citons les matériels de type herse-étrille, qui sont de plus en plus prisés par les éleveurs pour régénérer les prairies, en raison de leur polyvalence, de leur coût modique et de leur vitesse d’avancement importante. Du coup les constructeurs étoffent leurs gammes avec des engins dédiés à la régénération de prairie, où l’on peut adapter des lames racloir. Le Vertikator de Hatzenbichler va plus loin. Il est prévu pour réaliser la renovation et le sursemis en un seul passage, en préservant la prairie existante. Un racloir a été ajouté à la herse-etrille, monté sur ressort et réglable en hauteur. Une première rangée de dents scarifie superficiellement le sol devant le semoir mécanique, une seconde assure le recouvrement des graines. Des rouleaux, situés à l’arrière, viennent enfin rappuyer le lit de semence et ainsi favoriser le contact sol-graine.
Alexandre Coronel 

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