La construction du barrage de Vouglans, monstre de technologie, et l'épopée humaine de tous ceux qui ont travaillé cinq années durant sur ce chantier hors du commun, ont été évoquées par Armand Spicher dans son livre paru au début des années 90 « Vouglans, un lac, un barrage, un pays ».

Le journaliste jurassien voulait alors rendre un hommage au passé et au présent en construction, conserver dans les mémoires une trace de la vallée de l'Ain aujourd'hui submergée par des millions de mètres cubes d'eau, de la chartreuse de Vaucluse dont il ne susbsiste que le porche d'entrée, des hameaux de Brillat, de Bellecin et du Bourget et, surtout, de toutes les femmes et de tous les hommes qui vivaient là et qui durent partir...
Sur moins de 40 kilomètres, entre Pont-de-Poitte et Menouille, s'activait une petite population au hasard de rares villages. Plutôt nichée dans des hameaux ou de vieilles fermes éparpillées le long de la rivière. La terre demeurait fertile mais peu à peu l'isolement, l'éloignement de tout avaient fait des ravages.
Combien restaient-ils exactement en 1968 ? 140, 150 peut-être à vivre au fil des saisons, rythmées par les crues de printemps et les sécheresses d'hiver.
Même abandonnée par les jeunes qui allaient chercher du travail ailleurs, cette vallée n'était pas un désert ! Subsistaient encore le Bourget, ultime village de 80 âmes, les hameaux de Brillat et de Généria et quelques bâtisses à Bellecin... L'activité était articulée autour d'une usine hydro-électrique, de six tourneries artisanales, deux restaurants, un ancien moulin, la plupart des habitants étaient cultivateurs.

La Charteuse épargnée

Cette vallée recellait aussi un véritable joyau : la Charteuse de Vaulcuse, petite merveille architecturale blottie dans un coude de la rivière. Ce monastère était l'orgueil de toute la vallée, même si les habitants ne lui vouaient pas une fidélité à toute épreuve.
A en croire les plus anciens, cette Charteuse fut un haut lieu de pèlerinage, un endroit magique où le public se pressait, où des centaines de visiteurs venaient régulièrement goûter la fraîcheur et le calme de ses murs chargés d'histoire.
La réalité semble quelque peu différente : les bâtiments étaient en ruines, le chemin d'accès très difficile et le secteur était davantage fréquenté par des pêcheurs en quête de bons coins que par des touristes en mal de monuments. Restée discrète dans son écrin de verdure, elle était un lieu austère fréquenté par les seuls gens de la vallée.
Aussi, quand la nouvelle de la submersion de la vallée fut répandue, ce fut un véritable choc pour les amoureux de l'endroit et plus généralement du patrimoine.
Inscrite à l'Inventaire, cette Chartreuse ne fut pourtant jamais classée Monument Historique... Abandonnée à son sort, elle disparut donc sous les eaux, « profitant » d'une certaine forme de mansuétude des gens d'EDF qui enlevèrent seulement sa toiture et épargnèrent ses murs, contrairement aux autres bâtisses de la vallée...
Cinquante ans après la mise en eau du barrage, seuls restent quelques souvenirs chez les plus anciens, des photos jaunies, des cartes postales vieillissantes. Ce petit univers est mort, enseveli autant dans les mémoires que sous les eaux.

Michel Ravet, d'après Armand Spicher

Vouglans en chiffres